La clasificación de los aceros es un aspecto fundamental en la siderurgia y la ingeniería de materiales. Existen numerosos sistemas normativos a nivel internacional para identificar y catalogar los aceros en función de su composición química, sus características mecánicas y su uso. En este artículo analizamos las principales normas de designación (DIN, AISI, UNI) y las diferencias entre el acero al carbono y el acero inoxidable.

Clasificación de los aceros: por qué es importante

El acero es el material más utilizado en la producción industrial moderna. Se deriva de una aleación a base de hierro y se puede clasificar en diferentes categorías según varios factores:

•  Proceso de producción.
•  Composición química.
•  Características mecánicas.
•  Usos aplicativos.

Entre estas categorías, la clasificación de los aceros según su composición química es la más extendida, con una distinción primaria entre aceros al carbono y aceros inoxidables.

Normas de designación: DIN, AISI y UNI

DIN – Alemania
DIN es el acrónimo de Deutsches Institut für Normung (Instituto Alemán de Normalización).
La norma DIN para aceros utiliza códigos alfanuméricos que describen la composición química de la aleación.
Ejemplo típico: DIN 1.4301 – indica un acero inoxidable comúnmente conocido como AISI 304.

AISI – Estados Unidos
AISI son las siglas de American Iron and Steel Institute, uno de los institutos más importantes en el sector siderúrgico de EE. UU.
La clasificación AISI también está muy extendida en Europa y adopta un sistema numérico de cuatro dígitos para los aceros al carbono y aleados:

•  1.º dígito: indica el elemento principal de la aleación.
•  2.º dígito: representa el elemento de grado superior.
•  Últimos dos dígitos: indican el porcentaje de carbono (por ejemplo, 1040 = 0,40 % de C).

UNI – Italia
UNI es el Organismo Nacional Italiano de Normalización. Las designaciones UNI son similares a las adoptadas por EN e ISO, ya que también se basan en la composición química. En Italia, el sistema UNI se utiliza tanto para el acero como para otras aleaciones, como el aluminio.

Tipos de acero: clasificación química

En relación con sus componentes mecánicos y físicos, el acero se puede clasificar en diferentes categorías. Por ejemplo, podemos distinguir entre:

1. Aceros al carbon
Representan el 90 % de la producción total de este metal. Este acero es muy utilizado por sus características relacionadas con la facilidad de mecanizado, pero, al mismo tiempo, es un material muy susceptible a la corrosión y sensible a las altas y bajas temperaturas. Por lo general, los aceros al carbono no contienen otros elementos en la aleación y, según el porcentaje de carbono presente en el material, se pueden dividir en 3 categorías:

•  Dulces (máximo 0,3 %);
•  Medios (0,3-0,6 %);
•  Alto contenido de carbono (más del 0,6 %). Estos aceros son muy resistentes y, por ello, se utilizan para diferentes aplicaciones: cuchillos, cables de alta tensión, piezas de automóviles, etc.

2. Aceros aleados
Contienen elementos aleantes como manganeso, silicio, níquel, cromo, cobre y aluminio. Estas sustancias se añaden en porcentajes específicos en función de las características químicas que se desean conferir al producto final. Estos aceros se utilizan principalmente en mecánica y en la fabricación de tuberías.

3. Aceros para herramientas
Contienen otros elementos en su interior. En particular, es posible encontrar la presencia de tungsteno, molibdeno, cobalto y vanadio. Las cantidades son variables y dependen de la necesidad de aumentar la resistencia al calor y la durabilidad del producto final. De este modo, estos aceros son ideales para trabajos en los que se prevén perforaciones y cortes.

4. Acero inoxidable
El término «inoxidable» deriva del francés «inoxydable» y hace referencia a una aleación resistente a la corrosión.
Su composición típica incluye un contenido mínimo de cromo (Cr) del 10,5 %, elemento responsable de la formación de una película protectora pasiva en la superficie (óxido de cromo).

Características principales del acero inoxidable:

•  Alta resistencia a la corrosión y al óxido.
•  Buenas propiedades mecánicas.
•  Se utiliza en ambientes húmedos o salinos, aunque no es completamente inoxidable.
•  Menos propenso a la oxidación que el acero al carbono.

La clasificación de los aceros es un campo amplio y articulado, pero esencial para elegir el material adecuado en cada aplicación técnica. Comprender las diferencias entre las normas DIN, AISI y UNI, así como distinguir entre aceros al carbono, aceros aleados, aceros para herramientas y aceros inoxidables, permite orientarse correctamente en la elección e identificación de los materiales más adecuados para las diferentes necesidades industriales.
Negri Lame ha identificado estos tipos de materiales como los más adecuados para la fabricación de sus herramientas de corte circulares, garantizando un rendimiento óptimo para cada tipo de aplicación.